کاتلین ویلیامز در ۳۱ مه ۱۸۷۹ در بوت، مونتاناسد جهان شد و تنها فرزند جوئس ادوین «فرانک» ویلیامز، صاحب مهمان‌خانه بود و ماری C. Boe (۱۸۴۶–۱۹۰۸) از نسل ویلز و نروژی داشت. بسیاری از زندگی‌نامه‌ها سال تولد او را ۱۸۸۸ ذکر می‌کنند؛ با این حال در سرشماری ۱۸۸۰ ایالات متحده به عنوان یک ساله ثبت شده است. ویلیامز به‌زودی به بازیگری علاقه‌مند شد و به گروه تئاتر محلی پیوست. همچنین به عضویت هونگ Woman's Relief Corps درآمد تا توانایی‌های صوتی خود را در اجراهای محلی نشان دهد. آغاز کار وی با شرکت Selig Polyscope در شیکاگو بود و اولین فیلم خود را در سال ۱۹۰۸ تحت کارگردانی Francis Boggs ساخت. تا سال ۱۹۱۰ به شرکت در لس آنجلس منتقل شد.